Een virus bestaan uit erfelijk materiaal in een omhulsel dat in staat is zich voor te planten.
Een virus bestaat uit de volgende onderdelen:

• Een enveloppe: (alleen bij dierlijke virussen voorkomend) dit is een membraan rond het nucleocapside.
• Een eiwitmantel: (ook wel capside genoemd) dit is de buitenwand van het virus en beschermt het virus tegen vernietiging door antilichamen, alsook zorgt het voor het binnendringen van de gastheercel. De eiwitmantel is opgebouwd uit capsomeren.
• Het nucleïnezuur: het erfelijk materiaal van het virus, bestaande uit DNA of RNA.